Mirar el cielo y reconocer una constelación da una sensación bonita de conexión. Desde hace miles de años, distintos pueblos agrupan estrellas en figuras para contar historias, marcar las estaciones y orientarse. En esta guía vas a entender qué son las constelaciones y cómo encontrar las más famosas en el cielo de México.
Qué es una constelación
Una constelación es una región del cielo con un grupo de estrellas que, vistas desde la Tierra, parecen formar una figura. Las estrellas de una constelación suelen estar a distancias muy distintas de nosotros; solo parecen cercanas por el ángulo desde el que las vemos.
Hoy la Unión Astronómica Internacional reconoce 88 constelaciones oficiales, que dividen todo el cielo como los estados de un mapa.
Cómo recibieron su nombre
Muchas de las constelaciones que usamos vienen de la Antigüedad. En el siglo II, el astrónomo griego Ptolomeo reunió 48 en su obra el Almagesto, con figuras de la mitología como Orión, Escorpión y Tauro. Las constelaciones del cielo del sur se registraron mucho después, por navegantes y astrónomos europeos entre los siglos XVI y XVIII. En 1922 la Unión Astronómica Internacional oficializó la lista de 88 y en 1930 se fijaron los límites de cada una.
Constelación, asterismo y signo: ¿cuál es la diferencia?
- Constelación: una de las 88 regiones oficiales del cielo, con límites definidos.
- Asterismo: un dibujo conocido formado por algunas estrellas, que puede ser parte de una constelación mayor. La Osa Mayor completa es una constelación; el Cucharón (o Carro) es un asterismo dentro de ella. Los Tres Reyes Magos son un asterismo dentro de Orión.
- Signo: una división de la astrología. Los 12 signos dividen el camino aparente del Sol en partes iguales. Pero por un lento movimiento del eje de la Tierra, llamado precesión, las fechas de los signos ya no coinciden con las constelaciones del mismo nombre.
El cielo de México: qué lo hace especial
México se extiende entre los 14° y los 32° de latitud norte. Desde ahí se ve casi todo el cielo del norte y buena parte del cielo del sur. Eso significa dos cosas:
- La Estrella Polar y las constelaciones del norte, como la Osa Mayor y Casiopea, se ven todo el año o casi todo el año.
- Algunas constelaciones del sur asoman bajas sobre el horizonte, sobre todo desde el sur del país. La Cruz del Sur es la más famosa.
Las constelaciones más famosas visibles desde México
Orión y los Tres Reyes Magos
Fácil de ubicar en las noches de invierno: tres estrellas alineadas forman el cinturón de Orión, que en México se conoce como los Tres Reyes Magos (o las Tres Marías). Cerca están Betelgeuse, rojiza, y Rigel, azulada.
Osa Mayor y la Estrella Polar
Siete estrellas forman el Cucharón o Carro. Las dos del borde del “recipiente” apuntan hacia la Estrella Polar, que marca el norte. En México, la altura de la Estrella Polar sobre el horizonte es igual a tu latitud: más alta en Monterrey que en Tapachula.
Can Mayor
Contiene a Sirio, la estrella más brillante del cielo nocturno. Para encontrarla, sigue hacia abajo la línea de los Tres Reyes Magos.
Escorpión
De las constelaciones más bonitas del verano. Tiene forma de alacrán, con la cola curva y como corazón a Antares, una gigante roja. Desde México se ve baja hacia el sur.
Tauro y las Pléyades
En invierno, cerca de Orión, está Tauro, con la estrella anaranjada Aldebarán y el cúmulo de las Pléyades. Los mexicas las llamaban Tianquiztli, “el mercado”.
Cruz del Sur
La constelación más famosa del hemisferio sur asoma baja sobre el horizonte sur desde el sur de México, en primavera. Tiene su propia guía.
Qué ver en cada estación
- Invierno (diciembre a febrero): Orión, los Tres Reyes Magos, Can Mayor con Sirio, Tauro con las Pléyades y Géminis.
- Primavera (marzo a mayo): Leo, la Osa Mayor muy alta, Virgo y, bajo en el sur, la Cruz del Sur.
- Verano (junio a agosto): Escorpión y Sagitario hacia el sur, y el Triángulo de Verano (Vega, Deneb y Altair) arriba.
- Otoño (septiembre a noviembre): Pegaso, Andrómeda y Casiopea, además del Triángulo de Verano que se despide al oeste.
Consejos para reconocer constelaciones
- Empieza por las estrellas más brillantes. Son tus puntos de referencia.
- Huye de la contaminación lumínica. En lugares oscuros ves muchas más estrellas.
- Usa una app de cielo para confirmar lo que estás viendo.
- Observa a la misma hora en noches distintas. El cielo cambia con las estaciones.
- Dale tiempo a tus ojos. Después de unos 20 minutos en la oscuridad se ven estrellas mucho más tenues. Evita mirar el celular.
- Prueba unos binoculares comunes. Revelan cúmulos como las Pléyades y detalles de la Vía Láctea.
Las constelaciones y las fechas especiales
El cielo de hoy no es el mismo de otro día del año. Cada fecha tiene una configuración única de estrellas y constelaciones, que además depende de la hora y del lugar. Por eso el mapa de las estrellas personalizado es tan especial: muestra exactamente las constelaciones que había en el cielo en un momento importante de tu vida.
Si te gustan los signos, el modelo Signos une el cielo de una fecha con el arte de tu signo. Y para entender cómo calculamos la posición de cada estrella, conoce la ciencia detrás de nuestros mapas.
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Preguntas frecuentes
¿Cuántas constelaciones hay?
Son 88 constelaciones oficiales, reconocidas por la Unión Astronómica Internacional.
¿Cuál es la constelación más famosa en México?
Orión, con los Tres Reyes Magos, en el invierno, y la Osa Mayor, que ayuda a encontrar la Estrella Polar y el norte.
¿Cuál es la estrella más brillante del cielo?
Sirio, en la constelación del Can Mayor. Solo la superan la Luna y algunos planetas.
¿Qué constelaciones se ven en Navidad?
En las noches de diciembre, Orión con los Tres Reyes Magos, Tauro con las Pléyades y el Can Mayor con Sirio suben por el oriente algunas horas después de que anochece.
¿Las estrellas de una constelación están cerca unas de otras?
Normalmente no. Solo lo parecen vistas desde la Tierra, pero pueden estar a distancias muy distintas.