La Cruz del Sur es la constelación más conocida del hemisferio sur. Aparece en las banderas de Australia, Nueva Zelanda y Brasil, guió a navegantes y, aun así, es la más pequeña de las 88 constelaciones oficiales.
La pregunta para quien vive en México es otra: ¿se puede ver? La respuesta es sí, pero con condiciones.
¿Se ve la Cruz del Sur desde México?
Sí, aunque baja, y solo desde la parte sur del país. La Cruz del Sur está muy al sur del cielo, así que su altura sobre el horizonte depende de tu latitud:
- Sur de México (Chiapas, Oaxaca, Yucatán, Quintana Roo): se ve baja sobre el horizonte sur, a pocos grados de altura. Necesitas un horizonte despejado, de preferencia frente al mar o en una llanura.
- Centro de México (por ejemplo, la latitud de la Ciudad de México): solo asoma unos pocos grados. Con edificios, cerros o neblina es difícil.
- Norte de México: prácticamente no se ve.
Entre más al sur estés y más limpio esté el horizonte, mejor. La estrella más brillante, Acrux, es la que más cuesta ver cuando la constelación está muy baja.
Cuándo se ve la Cruz del Sur desde México
La mejor época es la primavera, de marzo a junio. En esos meses la Cruz del Sur pasa por su punto más alto, sobre el sur, cerca de la medianoche a principios de abril y hacia las 9 de la noche a mediados de mayo. Fuera de esa temporada la verás todavía más baja, solo de madrugada o justo al anochecer, y con muy poca altura es casi imposible distinguirla.
Cómo encontrar la Cruz del Sur
Busca hacia el sur un grupo de cuatro estrellas brillantes que forman una pequeña cruz, algo inclinada, con una quinta estrella más tenue. Está cerca de una zona muy estrellada de la Vía Láctea.
Para no confundirte:
- Busca a “las guardianas”: dos estrellas muy brillantes, Alfa y Beta del Centauro, apuntan hacia la Cruz.
- Cuidado con la Falsa Cruz: hay un grupo de estrellas parecido, más grande y tenue, en las constelaciones de Vela y Carina. La verdadera es más pequeña, más brillante y tiene a las guardianas cerca.
Las estrellas de la Cruz del Sur
- Acrux (Alfa Crucis): la más brillante, en el pie de la cruz.
- Mimosa (Beta Crucis): en uno de los brazos.
- Gacrux (Gamma Crucis): en la cabeza, de color rojizo.
- Imai (Delta Crucis): en el otro brazo, la más tenue de las cuatro principales.
- Ginan (Épsilon Crucis): la quinta, más pequeña, fuera del trazo de la cruz.
Cómo usar la Cruz del Sur para encontrar el sur
- Ubica la cruz e identifica el brazo largo, de Gacrux (cabeza) a Acrux (pie).
- Prolonga esa línea desde el pie unas cuatro veces y media la longitud de la cruz.
- Ahí está, aproximadamente, el polo sur celeste.
- Baja una línea recta desde ese punto hasta el horizonte: ahí está el sur.
En México hay una forma más fácil de orientarse: la Estrella Polar. Ubica la Osa Mayor, sigue hacia arriba las dos estrellas del borde del “cucharón” y llegarás a la Polar, que marca el norte.
Una constelación en las banderas
La bandera de Brasil muestra el cielo de Río de Janeiro el 15 de noviembre de 1889, con la Cruz del Sur en el centro. También aparece en las banderas de Australia, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea y Samoa. Es una muestra de cómo un cielo puede guardar la historia de un día.
El cielo de tu fecha también tiene constelaciones
Así como una bandera guarda el cielo de un día importante para un país, el mapa de las estrellas personalizado guarda el cielo de un día importante para ti: el nacimiento de un hijo, la boda, la primera cita. Cada mapa muestra las constelaciones reales de esa fecha, hora y lugar, con precisión astronómica.
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Preguntas frecuentes
¿Cuántas estrellas tiene la Cruz del Sur?
Son cinco estrellas visibles a simple vista: Acrux, Mimosa, Gacrux, Imai y Ginan.
¿Se ve la Cruz del Sur en toda la República?
No. Se ve baja desde el sur del país, en primavera, con un horizonte despejado. Desde el norte casi no se ve.
¿Cuál es la diferencia entre la Cruz del Sur y la Falsa Cruz?
La Falsa Cruz es más grande y tenue y no tiene a las dos estrellas “guardianas” al lado. La verdadera es pequeña, brillante y está cerca de Alfa y Beta del Centauro.